+ Baron von Merz +
Легенда
о получении титула барона фон Мерц и ленных земель
в предгорьях Альп.
Ранним летним утром Светлейший герцог Альбрехт возвращался с дружеской попойки от своего давнего друга и соперника его преосвященства кардинала альпийского и т.д. и т.п., такого же эстета и любителя античности, как и он сам. Начавшись вчера днём беседа о пантеоне римских богов постепенно переросла в застолье, которое не заканчивалась всю ночь, а вина у кардинала ух как хороши, поэтому домой (вернее в свой летний замок), герцог засобирался только к утру.
И хоть как кардинал не уговаривал герцога остаться отдохнуть «ну ещё хоть чуть-чуть» в специально подготовленной опочивальне, герцог не хотел злоупотреблять гостеприимством хозяина, крикнул своего верного оруженосца Ганса по прозвищу Горбоносый.
Горбоносый мигом помчался к начальнику герцогского конвоя, а это более трех десятков тяжеловооруженных рыцарей, около сотни арбалетчиков и копьеносцев. Через три минуты внутренний двор кардинальского дворца загудел и залязгал латами, пронзился криками десятников и ржанием седлаемых коней. Сам же Светлейший не захотел дожидаться построения своего маленького войска, вскочил в чём был на своего андалузского мерина и помчался по предгорной дороге вдыхая полной грудью пьянящий аромат альпийских трав. И только Горбоносый знакомый с нетерпеливым нравом своего господина поспел на своей боевой кобыле вслед герцогу.
Герцог Альбрехт был совершенно спокоен, на пограничье между его владениями и землями кардинала было давно спокойно. Крестьяне исправно трудились на полях и платили подать, лесорубы и егеря хозяйничали в лесах и не было ни разбойничьих шаек, ни другой никакой нечестии, поэтому герцог не облачился даже в лёгкий доспех, а за поясом у него был только тонкий кинжал – подарок кардинала. Правда егеря иногда докладывали, что в лесах, твердо оберегаемых рукой герцога и кардинала от браконьеров, развелось много зверья, в том числе и волков и медведей, но герцог полагал, что пока волки не нападают на стада его крестьян могут спокойно существовать.
Герцог успел проскакать добрую милю, прежде чем первый всадник его конвоя показался из ворот кардинальского замка. И только Горбоносый не отставал от герцога, хоть и успел натянуть жестяную кирасу, подхватить короткое копьё и надеть свой пояс со старым мечом. Светлейший герцог наслаждался тишиной и отсутствием людей вокруг себя и только этот проклятущий Горбоносый маячил сзади в нескольких шагах на своей кобылице, но герцог знал, что он, ни при каких обстоятельствах, ни отстанет от своего господина, хотя и приказать ему убраться. Упрямство старого оруженосца иногда выводила Светлейшего из себя, но зная верность и преданность старого вояки герцог никогда не наказывал его, хотя и не поощрял как других своих воинов, раздавая земли и титулы за подвиги и службы его высочеству.
Уже многие годы ни медведь, ни волк, ни какое другое животное не вставало на пути бурого старого медведя. Огромный, весом не менее 500 килограмм и высотой более двух метров когда поднимался на задние лапы. Он был полным хозяином леса начинавшегося около гор и уходившего далеко - далеко, за облака. Все медведи - самцы учуяв его запах, в ужасе убегали с его территории. Волки, даже в стае, опасались его и благоразумно обходили мимо, когда он расправлялся со своей добычей. И, только, глупые люди, один раз решили поднять его из берлоги. Пять или шесть охотников и свора собак окружили его лежбище. Самый смелый воткнул в отдушину длинную жердину и начал ворочать и тревожить медведя. Но в отличии от других, он уже не спал, а чувствовал и запах собак и охотников, и слышал их приготовление и нетерпеливое повизгивание собак. Поэтому когда в отдушине показалась палка и начала кругами двигаться в берлоге, он сердито зарычал и тут же раздался оглушительный вой и лай собак. Охотники приготовились и выставили пики (такие же жердины с кованными наконечниками) уперев их одним концом в землю. По их опыту разбуженный медведь в ярости выскакивал из берлоги и сам, всем своим весом напарывался на приготовленные пики. Но старый самец не ринулся в отдушину, как все его собратья, так как он был очень велик, то осенью прокопал себе еще один проход к ближайшему овражку, метра 2-3. И он ринулся туда, как могучее ядро вырвался из снега и кинулся на своих обидчиков оказавшись у них за спиной. Конечно, перехватить пики они не успели, да и какой толк от них, когда медведь не 2-3 метрах от тебя, а вот он, рядом. Каждый взмах могучей лапы вооруженной длинными и как стилеты острыми когтями убивал одного из охотников. Один, самый смелый, тот кто орудовал жердиной, выхватил нож и попытался ударить медведя в сердце, но прошло еще только пол зимы и слой жира у бурого был еще около 10 см, поэтому нож застрял в шкуре, не задев ни одного важного органа. Медведь вообще рассвирепел и схватив храбреца лапами, сверху широко разинув свою страшную пасть вонзил клыки ему в голову.... Собаки, пытавшиеся спасти своих хозяев закончили свою жизнь также плачевно и быстро, и только одна, старая сука, чудом увернувшаяся от ужасных когтей с жалостным визгом бросилась в свою деревню... После этого случая и люди никогда не осмеливались подходить к его логову...
В это теплое утро старый медведь почуял сладкий запах тление, пару дней назад у кардинальск